Der medizinische Fachbegriff für Augenheilkunde ist Ophtalmologie oder Ophtalmiatrie. Dieser Bereich befasst sich mit Diagnose und Behandlung von Erkrankungen oder Funktionsstörungen des menschlichen Auges. Ärzte für Augenheilkunde gibt es seit Jahrhunderten, der Fachbereich zählt zu einem der ältesten innerhalb der Medizin.
Die Augenheilkunde ist sehr umfassend. So beschäftigt sich ein Facharzt einerseits mit Infektionen (beispielsweise Bindehautentzündung) und Erkrankungen des Auges (Grüner-Star, Grauer-Star). Ein anderer wichtiger Teilbereich umfasst die Korrektur von Fehlsichtigkeiten wie Kurz- und Weitsichtigkeit oder Hornhautverkrümmungen. Fehlsichtigkeiten sind im Grunde Funktionsstörungen und werden nicht den Erkrankungen zugerechnet. Wichtig für eine erfolgreiche Behandlung ist das rechtzeitige Erkennen von Fehlsichtigkeiten. Deshalb gibt es Arztpraxen, die sich ganz auf den Bereich der Kinderaugenheilkunde spezialisiert haben. Im Rahmen der üblichen Vorsorgeuntersuchungen bei Kleinkindern werden hier Sehkraft sowie eventuelle Fehlstellungen und Fehlsicht des Auges ermittelt. Gerade bei Weitsichtigkeit ist eine rechtzeitige Behandlung enorm wichtig, um Folgeerscheinungen wie Innenschielen zu vermeiden. Passende Sehkorrekturen (im Kindesalter Brillen) verschaffen nicht nur bessere Sicht, sondern können auch spätere Wahrnehmungs- und Sehstörungen vermeiden helfen.
Später können auch harte oder weiche Kontaktlinsen als Sehkorrektur dienen. Eine weitere Behandlungsmöglichkeit der Augenheilkunde sind Laseroperationen. Sie werden bei verschiedenen Formen von Fehlsichtigkeit angewandt. Voraussetzung hierfür ist, dass der Patient bzw. dessen Auge ausgewachsen ist und die Dioptrienzahl konstant bleibt. Die gängigsten Methoden heute sind LASIK und Laserbehandlung.htm“>Lasek, die modernste Neuerung nennt sich C-Ten.
Der Bereich der Refraktiven-Chirurgie innerhalb der Augenheilkunde umfasst nicht nur Laserbehandlungen. Auch das Ersetzen der Augenlinse beim Grauen Star (Katarakt) und andere Augenoperationen werden hierzu gezählt.
Neben Operationen beschäftigen sich Ärzte der Augenheilkunde vor allem natürlich auch mit medikamentöser Behandlung. Außerdem gibt es Praxen, die sich ganz auf die sogenannte Alternative Augenheilkunde spezialisiert haben. Nicht immer sind hier ausgebildete Ärzte zu finden, auch Heilpraktiker bieten ihre Dienste an. Alternative Methoden zielen auf eine ganzheitliche Behandlung des Patienten ab. Demzugrunde liegt die Vorstellung, dass bestimmte Erkrankungen (zum Beispiel am Auge) immer eine gesamte Schwächung des Organismus in bestimmten Bereichen bedeuten. Klinische Studien zum Erfolg dieser Behandlungsmethoden sind rar, jedoch gibt es viele positive Erfahrungsberichte. Auch eigentlich unheilbare Krankheiten wie die Makuladegeneration sollen somit aufgehalten oder zumindest gelindert werden. Alternative Behandlungen müssen in aller Regel privat bezahlt werden.
Einen ganz eigenen Bereich nimmt die Augenheilkunde beim Tier ein. Spezialisierte Tieraugenärzte helfen bei Erkrankungen und Infektionen des Auges und nehmen Operationen vor. So kann selbst der Graue Star, der beispielsweise bei Hunden vorkommt, behoben werden. Auch genetisch bedingte Fehlsichtigkeiten werden behandelt.